「ラッコって、今は日本で2頭しかいないんだよ」
ある日、小学生の知人がドヤ顔でそう教えてくれました。
「え、まさか～」とスマホで検索した筆者は、その言葉が本当だったことに衝撃を受けました。
日本でラッコに会えるのは、たった1か所
かつて全国の水族館で飼育されていたラッコ。
しかし今、日本でラッコが見られる水族館は三重県の「鳥羽水族館」のみです。
飼育されているのは2頭だけ。
- メイちゃん（2004年生）：食いしん坊で活発！
- キラちゃん（2008年生）：おっとり優しい性格
ラッコたちは、毎日3回の「お食事タイム」で元気な姿を披露。
名物パフォーマンス「イカミミキャッチ」では、ジャンプして餌をキャッチする可愛すぎる姿も！
また、鳥羽水族館の公式YouTubeでは24時間ライブカメラも公開されており、自宅からも癒されるラッコの様子が楽しめます。
なぜこんなにラッコが減ったの？
ラッコは19世紀から20世紀初頭にかけて、高級毛皮目的で乱獲され、個体数は激減しました。
一時は世界でわずか1000～2000頭まで減少し、IUCNレッドリストでは「絶滅危惧ⅠA類（EN）」に登録されました。
さらに、日本では…
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- 2003年以降、ラッコの輸入が禁止（ワシントン条約などの規制）
- ラッコは繁殖が非常に難しく、日本での繁殖例はゼロ
- 1頭亡くなると補充できないため、各地の飼育個体は徐々に減少
- 現在、水族館で飼育されているのは、雌2頭（メイ＆キラ）のみ。繁殖不可能です。
ちなみに、福岡・マリンワールド海の中道にいた最後の雄ラッコ「リロ」は、2025年1月4日に亡くなってしまいました…
こうして、2020年代には日本での飼育数が2頭のみになってしまったのです。
でも実は…北海道・霧多布岬に野生のラッコが！
水族館では見られなくなったラッコ。
しかし、今、野生のラッコが復活しているのをご存じですか？
その場所は、北海道東部にある霧多布岬（きりたっぷみさき）。
2016年頃から個体が定着し、2017年からはNPO法人エトピリカ基金が定点観察をスタート。
現在は最大で8頭（オス1頭、メス6頭、赤ちゃん1頭）が確認されており、母子で浮かぶ姿が観察できることも！
毎日新聞の動画で！
2024年には毎日新聞の公式動画が公開され、大きな話題となりました。
動画では、子ラッコがお母さんのお腹でくつろぐ様子が映し出され、ネット上でも「感動した」「可愛すぎる」と絶賛。
野生ラッコに会うには？
- 釧路空港から車で約1時間45分
- 霧多布岬の遊歩道から観察可能（双眼鏡必須）
- ガイド付きツアーやNPOの解説イベントもあり
観察マナーも大切です。静かに、ラッコたちの暮らしを邪魔しないよう見守りましょう。
ラッコたちの未来を守るには
野生ラッコの復活は希望の光ですが、個体数はまだまだ不安定。
- 海洋汚染
- 漁網への誤捕獲
- 気候変動
こうした要因から、ラッコたちは今も絶滅の危機にあります。
エトピリカ基金などの団体は、日々観察・保全・環境教育を行っており、私たちも関心を持つことが支援の第一歩になります。
💚 わたしたちにできる「身近なラッコ保護活動」
ラッコを守るのは専門家だけじゃありません。
市民として気軽に始められることがたくさんあります！
- 海辺のごみ拾いに参加 or 自分で実践
マイクロプラスチックや漂流ごみが海を汚し、ラッコの住む海の健康を蝕みます。
「海岸美化活動」は効果絶大！ - 寄付や応援
エトピリカ基金などの保全NPOは、個人寄付や支援会員制度を受け付けています。
小額でも「観察機材の購入」「映像記録」「啓発冊子の制作」などに使われます。 - SNSシェアで知る機会を拡大
動画や記事を共有して、「ラッコがこんなに希少で素敵な生き物だったんだ」と気付く人を増やしましょう。
関心が増えれば、それが保護の後押しになります。 - エコツアー参加・現地支援
霧多布岬では、NPOや地元ガイドと連携した自然観察ツアーがあります。
その参加費用の一部が保全活動に回ることも！気軽に旅しつつ支援できます。 - 環境に優しい生活にシフト
農薬・排水・プラスチック削減など、暮らしの中での小さな意識が「海の生態系を守ること」に直結します。
おわりに
「日本でラッコ見られるのは1か所だけ」
「野生のラッコが北海道に!?」
この記事が、誰かの「知ってる？」になることを願って。
ラッコたちの未来が少しでも明るくなるように、今できることから始めてみませんか？
